（中国道路照明网讯）明清时，青花和粉彩油灯逐渐成为新的灯具潮流。作为帝都，北京的照明系统，最早出现可上溯至康熙年间，1870年后，煤油灯相继出现在紫禁城及各大城门附近。作为城市照明工具，这些煤油路灯大多配有纱罩或六角型的玻璃罩，形如一个个微缩的亭子。此后，一些胡同也装上了煤油壁灯。每当夜幕降临，更夫搬着梯子为路灯添油。
这种照明工具一直沿用到晚清末年，至1911年，散布在京城各处的煤油路灯达5745盏之多。
皇家园林率先享用 怀仁堂亮起第一盏电灯
西方的电灯刚刚开始普及，这股新风就吹进了北京城。
光绪十四年（1888年），北洋大臣李鸿章将发电设备和电灯作为贡品献给慈禧太后。包括直流发电机组及电灯材料在内，整套特殊的贡品耗资白银6000两。
根据盛昱的奏折和翁同和的日记记载，安装在慈禧太后的寝宫仪銮殿的电灯，是京城亮起的第一盏电灯。安装在仪銮殿（今怀仁堂）西门墙外盔头作胡同北侧饽饽房。伴随着机房嗡嗡作响的发电声，仪銮殿的电灯照亮了夜空，京城第一次出现了电力照明。同时，成立了专门的供电机构西苑电灯公所。
光绪十六年（1890年），清政府又耗资白银1.22万两，从德国购进了一台蒸汽机带动的20马力（约15千瓦）的发电机组，并于次年安装在颐和园宫门外东南角的耶律楚材祠南侧，建立了颐和园电灯公所。据史料记载，当时，园内大戏台等处安装大炭精灯（弧光灯）2盏，普通电灯六十余盏。
据清军的《神机营档》记载：颐和园、西苑电灯公所，官、工匠各二十名，户部每年拨白银六万两，用于电灯公所的维护费用。《颐和园电灯公所房间、机器数目册》记载：机器房院共屋68间、东院房18间，蒸汽发电机3份。
光绪二十六年（1900年）八国联军入侵北京，西苑、颐和园电灯公所两套发电机组及电灯设备均被毁坏。光绪二十七年（1901年），清政府同八国联军议和。翌年慈禧太后由西安回京驻跸颐和园内。为重修西苑与颐和园两处电力设施，清政府筹银12.49万两，向德商荣华洋行订购发电机设备。光绪三十年（1904年），西苑电灯公所恢复发电；同年五月，电灯重新在颐和园亮了起来。
为扩大宫廷电灯照明范围，光绪三十三年（1907年），清宫内廷总管崔玉贵口传太后懿旨，在紫禁城宁寿宫安装电灯设施。后在北池子大悲院寺庙内择空闲房间，动工兴建发电机房，安设了发电设施。翌年初，发电亮灯，并成立宁寿宫电灯处，隶属西苑电灯公所管理。
至此，清宫廷1888年-1907年的20年间，先后在西苑、颐和园、宁寿宫建成三处电灯公所，发电机3台，发电装机总容量不足50千瓦，均属清宫廷官办官用。
首盏私人电灯亮在菊儿胡同
随着西苑、颐和园、紫禁城等皇家园林相继启用电灯照明设备，民用电灯照明的发展也进入了萌芽期。1899年，德国西门子贸易公司率先在东交民巷建立了第一家商用电气灯公司，开始向附近的领事馆、银行和洋行提供照明电力，几年后，照明的范围扩大到东长安街、崇文门大街、东单等处。
光绪三十一年（1905年），官商联营的华商电力公司在正阳门内的顺城街成立，为官府、街道、商店的8000余盏电灯供电，从此实现了城市大规模路灯照明。1921年，华商电力公司的石景山电厂2兆瓦汽轮发电机安装完毕，成为当时华北最大的发电厂。到1938年，京城电路灯数量达到了1.3675万盏。
据史料记载，京城最早安装电灯的私人用户是安定门内菊儿胡同的怀塔布，其人在戊戌变法后曾任左都御史兼内务府大臣。随后，东厂胡同荣禄名下的宅院也装上了电灯。1909年，已经有600多户官员的住宅用上了电灯。随后几年，京城的富户人家都用上了电灯。
虽然电灯在晚清末年得到了长足发展，但由于初期供电设施、电价等原因并未彻底改变市民的生活。据相关资料统计，到1945年前后，北平市民的住房通电率不足30%.
供电稳定性的欠缺是电灯迟迟无法进入平民宅院的主要原因。“惟工程现状，殊欠整理，各处电压不足，灯光暗淡，有碍公用。”解放前，市民甚至将华商电力公司称为“黑暗公司”,意为即使安装了电灯仍然要常备蜡烛应急。
电价过高是制约民用照明的另一原因。除使馆区归属东交民巷的电气灯公司经营外，清政府将市场供电份额全部划归官商联营的华商电力公司，致使随意操纵电价。1929年，在市民呼吁下，北平市政府就曾勒令电灯公司减价。抗战前的电价每度2.2角，到1947年，电价随物价飞涨到每度41000元，这一时期，安装了电灯的市民家庭也不得不选择停用电灯，重点煤油灯。
